日用品から、ハイテク機器まで
あらゆる物がめっきをまとっている

私は学生時代、工学部で金属の表面処理を学んでいました。この分野が好きだったので、志望していたのは、表面処理技術を扱う会社。就職氷河期で苦戦しながらも、なんとか念願どおりの仕事に就くことができました。

しかし、順調に働いていた矢先、突然、ニッケル・アレルギーを発症してしまったんです。そしてニッケルを使用しているその会社では、働くことができなくなりました。やむなく転職活動を始めたのですが、やはりこれまで学んだことを活かしたいという思いは変わらず、表面処理の分野しか考えられないままでいました。

そんなある日、たまたまテレビで目にした番組が「ほこ・たて対決」(金属VSドリル)で、「タングステン」という金属と、表面にダイヤモンドの加工をしたドリルではどちらが強いかを検証するものでした。結果は「ドリル」の勝利。ドリルに「ダイヤモンド電着」という表面加工を施したのが今の会社でした。その時の印象が頭から離れずにいました。しばらくして、ジャストがこの技術の研究開発の社員を募集しているのを見つけたときには、迷わず応募しましたね。

ひと口にダイヤモンド電着と言っても、応用方法によって、発揮する機能は様々です。例えば、ピンセットにその技術を使用すれば、高い力（つかむ力）を実現できます。きっと、まだまだ見つかっていない用途や機能がたくさんあるはず。その可能性を探求し、新たな用途や製品を産み出すことも、研究開発者の仕事です。しかし、職場でただ机に向かって考えれば、いいアイデアが出てくるというものでもありません。私はお客様や製造現場の人との会話や日々の生活の中で、無意識に「こんなことにも使えるかも」というようなヒントを探しています。

当社での仕事は私にとっては、いわゆる“仕事”とは異なるものなのかもしれません。高校時代に物理の実験にのめり込み、工学部に進学。大学では研究ばかりしていましたが、今でもその延長線上にいるような感覚で、毎日が充実しています。大げさな話ですが、ニッケル・アレルギーを発症したことも、当社にたどりつくためのプロセスだったんじゃないかと思っています。