和裁の世界に足を踏み入れたのは20歳のころ、実家の家業だったことがきっかけです。最初は父と仲の良かった同業者の方に弟子入りし、そこで勉強しながら和裁技能士の2級資格まで取得しました。1級を取得したのは、実家に戻り本格的に和裁の仕事に取り組み始めてからです。仕事を始めて7年後のことでした。

1級試験を受検したときのことはよく覚えています。当時は合格率が10%前後の狭き門。同じ会場に20人ほどの受検者がいたのですが、合格できるのはこの中の2人程度だと考えると、急に自信がなくなってしまいました。

実技試験は制限時間内に着物の縫製を行う課題でしたが、試験が終わってからも「もっといい縫い方ができたはずだ」と悔やんでばかりでした。だから、合格を知ったときは本当に嬉しかったですね。同時に「今日からまた技能士としての新しいスタートを切るんだ」という身の引き締まる思いもありました。

職人の世界では、どうしても現場で覚える技術が重視されてしまい、知識の習得は二の次になってしまいますので、学科試験の勉強を通じて素材の産地や製造プロセスなどの正しい知識を身につけられたのは、とてもよかったと思います。

お客さまの中には、私たち本職も顔負けの知識をお持ちの方もいらっしゃいます。しかし、ときにはその知識が誤っている場合もある。そのようなときは、こちらから正しい情報をお伝えしなければいけないので、試験に備えて身につけた知識が役立っています。

想像力を働かせること」と「一つひとつの作業を確実に行うこと」は常に心がけています。着物はある意味で「生き物」のようなものです。素材によっては、時間が経つにつれて生地が詰まり、サイズが変化することもあります。この世に1つとして同じ着物はないわけです。

素材の変化も視野に入れた完成図を頭の中に描き、一針一針確実に縫っていく。表からは見えない部分の縫製にもこだわり、決して手を抜かない。

そのような仕事の成果をお客さまにお届けして、喜んでいただいたときはやりがいを感じますね。過去に「あなたに仕立ててもらえるなら、値段はいくらでもいい」と声をかけていただいたときは、本当に嬉しかったです。

どんな業界にせよ、特別な技能が必要な世界には、何らかの厳しさがあります。最初は当然、壁にぶつかることもあるでしょう。そこで大切なのは、目標を立て、粘り強くそれに取り組むことです。

和裁であれば、技能検定2級をとるくらいまでは、あきらめずに続けてみる。少しずつでもいいからコツコツと取り組んでいけば、今まで見えなかったことや気づかなかったことが、ある日分かるようになります。これはどんな「技」の世界にも通じることだと思うので、挫けず、あきらめず、腰を据えて自分の立てた目標に取り組んでみてください。