手に職をつけたいと考え、表装の仕事を始めたのは7年前のこと。そのとき就職した会社の親方が技能士の資格普及に取り組む「技能士会」に参加しており、「お前も技能検定を受けてみないか？」と声をかけてもらったのがきっかけです。

どうせ受検するなら1級を目指そうと考え、受検に必要な実務年数に達するまで経験を積み、本番に臨みました。表装技能士の1級を取得することが、この世界に入った時点での目標になりましたね。

学科試験には襖や屏風などの表具品にまつわる問題も出題されるので、自分の専門外の分野を勉強する良い機会になりました。技能検定に向けて勉強したことが役に立っています。

また、技能士の資格を一定の技術水準を保証する「判断材料」と捉えてくださる方もいます。技能士であるというバックボーンは、お客様に説明するうえでの説得力となり、お客様にご安心いただけます。

現場の状況や壁紙の材質によって求められる作業が変わってくるところです。例えば、建築中の住宅内の作業では、建物全体を覆うように足場が組まれています。当然、そこには自然光が入ってきません。作業中はもちろん照明を使いますが、やはり自然光とは異なるので、完成後に「壁紙の色合いがイメージと違う」ということも起こりえます。このような事態を防ぐためには、さまざまな要素を加味し、「どれだけ明確に仕上がりをイメージできるか」が鍵になります。

私が一流だと考える職人の条件は、作業の「スピード」、仕上げの「クオリティー」、条件によって技能を使い分ける「知識」の3つを兼ね備えていることです。中途半端な技能で満足してしまうと職人としての成長は止まってしまうので、これからさらに腕を磨いて、その3つをより高いレベルに引き上げることが目標です。そのような努力を通じて、一つ一つの仕事をきちんとこなして「斉藤さんに任せれば安心だ」とお客さまから信頼される職人になりたいですね。

技能を向上させようとして壁にぶつかる経験は誰にでもあると思います。そんなときは、くじけず周囲の先輩や他の職人さんのアドバイスに耳を傾け、上手な人の技をじっくり観察してみてください。

その上で、今の自分にとって何が必要なのか良く考えること。自分の考えを貫くことは職人の世界では大切なことですが、それに固執しすぎない「素直さ」もまた大切です。技能検定の受検を考えている方も、毎日そのような心構えで地に足を付けて、地道に仕事に取り組むことが、合格への一番の近道だと思います。