高校を卒業してすぐ現在の会社に就職したのですが、社長や先輩が1級資格を率先して取得していたんです。
先輩たちのそんな姿を見て、「自分も職人としてこの世界でやっていくのなら、いつか必ず取得しなければならないものだ」という認識が自然と生まれていました。

弊社で働いている多くの職人が技能士資格を取得しているので、会社全体として自然とそのような意識を共有していたのだと思います。

自分の仕事に自信を持つようになりました。1級技能士の名に恥じない仕事をしようというプライドも出てきましたし、取得以前と以後では仕事に向き合うメンタルがかなり変化したと思います。そういう意味では技能士の資格は「人を育てる資格なのだな」と実感しました。

また、大きな現場や難しい現場に携わる際に、現場監督から「何かあったときはあいつに頼めばリカバリーしてくれる」と信頼を得ることも多くなりました。

私たちの仕事の細かい部分は、仕上げの"上塗り"をした時点で見えなくなることが多いんです。適当にパッと塗ってしまっても、覆い隠されて分からなくなってしまう。しかしそのようなずさんな仕事は、年数を経ると必ず露呈します。何よりも職人の仕事として、とても恥ずかしい。

そこで私は、10年先を見据えた仕事をいつも心がけています。外壁ならばちょっと厚めに塗料を塗ったり、屋内の壁は家具などがぶつかった拍子に塗料が剥げないような塗装を施す。見えない部分の工程にも絶対に手を抜かず、良好な状態を長期間保てる仕事を目指しています。

どんな現場、どんな道具にも柔軟に対応できる"万能な職人"になりたいです。暇を見つけては他の職人さんから、自分の知らない技能や道具の扱い方を教わっています。

印象に残っているのは、2015年に開催された第24回全国建築塗装技能競技大会に茨城県代表として出場したときのことです。本番で普段使わない技能・道具を用いた課題が出題されたのです。しかし、以前他の職人さんから教わってた技能が役に立ち、無事に乗り切ることができました。日頃の好奇心に助けられました。

私たち職人にとっては毎日の現場が本番ですので、大会や試験を目的にするのではなく、あくまでも日々の仕事に全力で取り組むことが合格への近道です。

もう一つ大切なのは、"お客さまの目線を自分の中に持っておく"こと。「自分がお客さんだったらこれで満足かな？」という視点があれば、気をつけるべきポイントがたくさん見えてきて、仕事が自然と丁寧になります。結果的に技能向上にもつながるのです。

そのような実践を経て、自分の技能に自信がついたならば、そのときが試験を受ける最適な時期だと思います。