実は、子どもの頃からものづくりに関心がありました。中学生の頃は、陶芸家になろうと思っていました。大学では現代美術を専攻しましたが、心の中では、家具製作もやりたいと考えていました。どちらかと言うと、話をするよりも、ものを作っているほうが好きなタイプです。
　でも、いす張りの仕事に関わるようになったのは、偶然です。この会社に凄く腕のいい女性がいて、この方が独立することになったので、社長が私の通っていた大学で彼女の後を継ぐ人を探しに来たのです。私は、ゼミの友人などに家具製作をやりたいと話していたのですが、そのことを先生が知っていて、社長との出会いがあり、この会社で働くことになったのです。
　その偶然がなければ、違った世界に進んでいたかもしれません。

いす作りにはいす作りの、伝統的な技術というものがあります。中には、現在では使われていない技術もあります。
　でも、社長から、そうした技術もちゃんと身に付けておくべきだと教えられていました。いす張り作業１級技能士は、伝統的な技術や知識も求めるものなので、挑戦しました。

やはり、自信になります。ただ、これはゴールではなくスタートラインだと思っています。まだまだ、知らない知識や技術がたくさんあります。社長の仕事を見ていると痛感します。そして、その社長自身が、今でもその先を目指しているのですから、私も、これで終わりということはないです。

うちの会社は、古い時代のいすの修復を頼まれることがあります。そのいすを一つひとつ剥がしていくと、その当時の技術や工夫が見えてきます。130年前のいすを修復していると、その当時の技術や工夫が目の前に現れてきます。やはり、興味が湧きますし、勉強にもなります。
　もう一つは、新しいデザイン・形のいす作りを頼まれた時です。お客様のラフなイメージだけで作り上げることもあります。
　そんな時は、頭の中で、座っている時や立ち上がる時にはどの部分に力がかかるのか、どうすれば使いやすくなるか、などいろいろな場面を考えて作り上げていくのですが、それもまたやりがいがあります。
　古いいすの修復、新しいいすの創作、それぞれに必要な技術や知識が違い、面白いです。

苦労というようなことはないです。しかし、社長のやった仕事を見て、自分もやってみると、見た目は同じようになっているのですが、いすの表の布や革の張り具合を手で触ると全然違うことがあります。社長のはなめらかに仕上がっているのですが、私のはどこか違った感触があったりします。そこには単なる感触の問題ではなく、技能の裏付けになる理由があるのです。その理由を理解していけば、技能の応用にもつながっていきます。
　そういう時は、まず自分で考え、自分なりの考え方をもって、社長に相談します。それに対して、社長は、理論的に、これこれこういう理由でこうするのだ、そうすれば出来栄えが良くなる、と教えてくれます。あれこれ考えて、それから社長に相談し、解決する中で、自分自身が成長していくと感じています。

いすを作るというのは、使う人のことを良く知るところから始まります。
お客様の身長、体重、年齢はもちろんですが、いすに座る時の癖とか、立ち上がる時の様子とか、そういったことをできるだけ多くつかんで、使いやすいいすを作りたいと考えています。
　これには、お客様に会った時にパッと見て取れることと、お話をしている中でわかってくることがあります。そういう意味でのコミュニケーションは大切です。
　このような使い手の側に立ったポイントをつかむことは、いすを作る時に、社長から受ける指示を聞きながら身についていったように思います。このお客様は、座る時に左側に体を傾ける癖があるから、いすの肘掛けの部分を少し硬くしてあげる、といった話を聞いているうちに、自分なりにお客様のことを知るポイントがわかってくるのです。

何と言うのか、輝くというよりも、嬉しいという感じです。自分が作ったいすをお客様に喜んでいただいた時、使いやすいいすだと喜んでいただいた時は、素直に嬉しい気持ちになります。私の夢は、私のいすを気に入ってくださったお客様が、新しいお客様を紹介してくれて、私を指名してくれることです。使う方に喜んでいただくのが一番の評価ですから。
　家具というのは、短くても20年、あるいは世代を超えて何十年と続いて家族とともにあり、家族の思い出がいっぱい詰まっているものです。いすもそうです。自分はその家の中に一緒にはいないけれど、自分が作ったいすがそこにあって、家族の皆さんの思い出とともにある、そういういす作りができれば最高の喜びで、輝く瞬間だと思います。

とにかく、本気で勉強することだと思います。それと、しっかりサポートしてくれる人を探すことですね。
　自分が誰かに助けてもらって技能士の資格を取る。そしたら、今度は、自分が新しい受検者を助けてあげる。そうやって、輪が広がっていってほしいです。自分でやろうと考えて、本気で動けば、必ず誰かが助けてくれます。社長自身が、ずっとそうしてきたので、私もやはり同じように、資格を目指す人を助けたいと考えています。実際、今も、何人かの人のお手伝いをするために、日曜日を使っています。
　そうやって人に協力してもらうと、いい加減な仕事はしなくなると思います。