長年、溶接に携わってきた相原マイスター。溶接の魅力はどこにあるのでしょうか。

相原マイスター溶接というのは、ものづくりの基盤みたいなものです。自分の技量次第で世の中にあるいろいろな種類の材料をつなげることができる非常に奥の深い世界です。自分の技能が上がれば、さらにグレードの高い素材、難易度の高い溶接も可能になり、結果的に素晴らしい製品を作り上げることができます。仕上がりを見れば、技能の高さが一目でわかるところも面白いですね。溶接が完成して強度試験を通ったときの達成感や面白みは、何度経験しても格別なものがあります。

生徒のお二人にお聞きしますが、溶接の作業をしている時に感じていることを教えてください。

齊藤溶接する際は温度が高く少し怖いのですが、上手にできたときの達成感が好きです。旋盤などは機械に頼りますが、溶接は自分の手で作業するので、自分が作ったんだという実感があります。

木村手作業なので、自分の手加減次第で仕上がりに違いが出たりするのが面白いです。僕は丁寧に細かく作業を進めるタイプなので、きれいに仕上げるのが得意な方だと思います。

溶接を指導する上で、難しいのはどのようなことでしょうか。

相原マイスター溶接は五感を頼りにするので、私自身の感覚を生徒たちにどう伝えるかというのが一番難しいところです。例えば、溶接棒と溶接する材料との距離はとても重要なのですが、溶接中にその幅を測ることはできません。けれども、ちょうど良い幅のときは音の響きが変わります。言葉だけでは伝わらないので、自分で実演してみせて、音を聞かせる。それから、生徒の手を取って一緒に作業をして感覚を覚えてもらうのが、私の指導方法です。作業をする際の姿勢や、溶接するスピードも大切なポイントとして、伝えています。

実際に、マイスターに手を取ってもらい一緒に作業をした感想を教えてください。

木村溶接している最中にスピードが速くなることに自覚がなく、マイスターが手で支えて適切なスピードで動かしてくれて、初めて自分の癖とわかり、それからは速度に気をつけるようにしました。すると、作品も以前と比べて、きれいに仕上がるようになりました。

齊藤僕は、溶接棒と溶接する材料の距離が問題でした。これまでは、少し離れ気味だったことに気付いていなかったのですがマイスターに手を取って指導してもらい、感覚を掴むことができました。その後、一人で作業していたときも、溶接棒の間隔が離れるたびにマイスターがアドバイスしてくれたので、その都度修正することができました。いまは音を聞くだけで、ちょうど良い距離がわかるようになりました。

生徒さんたちに指導するうえで感じるのは、どのようなことでしょうか。

相原マイスター溶接に限らず、ものづくりに必要な作業を熟練の技能者が若者たちに教える機会があるというのは、ものづくり産業が発展するうえで非常に有意義だと思います。高い技能を持つ指導者に仕事の面白さを直接聞き、ものづくりの難しさや楽しさを知った若者たちが、のちに後進の指導にあたってくれることを期待しています。また、直接ものづくりに携わらないにしても、この経験を通して得られる「何かに熱心に取り組むこと」から、やりがいや達成感を得る瞬間を、多くの若い方に感じてもらいたいと思っています。技能が身につき嬉しそうな生徒たちを見ると、私は本当にやりがいを感じます。人に教えるということは、自分の勉強にもなりますので今後も引き続き、ものづくりマイスターの活動を続けていけたらと思っています。

生徒のお二人は、マイスターの指導を受けてみていかがでしたか。

木村実際にプロの作業を見せていただいたことが、刺激になりました。マイスターのご指導がきっかけで、資格を取りたいと思うようになりました。指導いただいた中で印象に残っているのは、やはり手を取ってマンツーマンで教えていただけたことです。なかなか掴みにくい感覚的なところも、身体で覚えることができました。

齊藤マイスターに教えていただいたことを活かして、ちょっと作業を変えただけで作品のでき栄えが大きく変わったときは、驚きました。今後の目標はクラスで一番溶接がうまくなることです。いずれは、溶接の技能競技大会にも出てみたいと思います。