1回目の指導については、主に講義形式で基本的なリモートメンテナンスについての方法を10ページほどのPowerPointで作成した資料を見ていただきながら説明しました。内容は、リモートメンテナンスの概要、リモートメンテナンスの方法、セキュリティ、最後に実際のリモートメンテナンス実施例についての４項目です。

リモートメンテナンスについては、前述のとおり遠隔地からでも納入した制御システムをリモートでモニターする、つまり保守を行うことで原因の特定が事前にでき、必要な部品などの準備をしてから現地に赴くことができるので、出張回数や対応時間の削減につながり、生産性が向上するということを説明しました。
また、リモートメンテナンスの方法として、VPN環境の構築に必要な機材や広域イーサネットを利用した接続の仕方についてお伝えしました。今回はリモートメンテナンスということで、戸上電機ソフトさんの事務所と遠隔地と繋ぐための専用回線が必要になります。ただ、物理的な専用回線というのはコストもかかるため、何カ所も繋ぐというのは現実的ではありません。そこで、広域イーサネットを利用し、地理的に離れたLAN同士を１つの大きなLANとして構築し、VPNというバーチャルな専用回線を用意することで、セキュリティを担保しながら、保守ができるという方法をお教えしました。また、自分で一から構築しようとするのは大変なのですが、VPNを利用するための機器とクラウドサービスをユニットで販売しているメーカーがあるので、どのメーカーを利用するか、またそのユニットを利用するためにはどうしたらよいかという説明をさせていただきました。
さらに、実際に私が運用しているリモートメンテナンスの実施例について紹介し、実際にPLCのソフトウェアがどのように動いているかを見ていただきました。次回は、実際に戸上電機ソフトさんの設備で運用するため、リモートメンテナンスに必要な機材をご準備いただくようにお話させていただきました。

２回目では、実際に機材が揃い事前に福岡にある現場にセッティングをした上で、進めました。会社の会議室に設置された大きなスクリーン画面にリモート接続中の画面を映し出し、受講者の中で代表者を1人決めて操作してもらいました。PLC自体を直接モニターしていますので、遠隔地にあるPLCの動きが直接わかります。また、この回でPLC以外の装置で、HMIでもリモートメンテナンスができるということをお教えしました。今回、戸上電機ソフトさんにはタッチパネルのついている制御盤がありましたので、タッチパネルがインターネット接続できることを確認し、タッチパネルの画面をタブレットで離れた場所からでも見ることができるように設定の指導をしました。

他に、運用上の注意点についてもお伝えしました。１つ目はインターネット回線を使うので、絶対に繋がるわけではないということです。こちらに問題がなくとも、インターネット回線自体のトラブルがあり得るということを知っておく必要があります。今回の接続先は山の中にあるということもあり、通信状況の確認などを行った上での実践となりました。２つ目はセキュリティの問題です。VPNのユニットを製造・販売しているメーカーも万全のセキュリティ対策は取っていますが、セキュリティがあればそれを破る人も必ず出てくるため、インターネット回線のトラブルと同様に知っておくことで、何かあったときのために対策を取ることができると思います。また、３つ目はリモートでメンテナンスを行う時は、必ずお客様に事前に連絡をしてお客様が見ている状態で操作するということです。これは、遠隔地から操作できるからといって、勝手に操作してはいけないということです。