沖縄のビーグと秘伝がつくりだす黄金色の畳

畳の製造で慎重に行うのが部屋の採寸です。家というのは、図面の寸法そのままではなく必ず歪みがあります。それを計算した上で畳の大きさを調整するのです。今はレーザーで簡単に採寸ができるようになりましたが、昔ながらの糸を使った方法も欠かせません。丸や三角形の部屋はレーザーでは計測できないからです。そういう現場では、私は糸や定規を使って二等辺三角形をつくりながら、部屋の歪みを割り出しています。こうした採寸方法は職人ごとに違い、昔は秘伝とされてきました。

採寸後は、それに合わせて畳床を切り、それに畳表を縫い付け、最後に琉球畳の場合はヘリを織り込み、ヘリ有り畳の場合はヘリを取り付けて完成です。畳づくりは機械化によって昔と比べて遙かに楽になりましたが、採寸と同様に、昔ながらの手を使った技能や知識という基本がなければ、高品質の畳をつくることはできないと思っています。沖縄には、手作業で畳をつくらなければならない離島もまだありますしね。

畳職人であれば、採寸をはじめ皆独自の技能を持っています。昔は、糸を使った採寸をはじめ秘伝とされてきたものが多くありましたが、今は時代が違います。私は秘伝として伝えられてきたもの、新たに開発した技能や知識も包み隠さず後進に伝え、技能伝承に努めていきたいと考えています。