── 基礎課程の2年間で、どのようなことを教えるのでしょうか。

冨士原　まずは「漆かぶれ」に慣れることから始まります。作業として最初に教えるのはヘラや刷毛といった道具の作り方です。塗師は自分で使う道具は自分で作るのが基本です。例えば、漆を混ぜる時などに使うヘラはヒノキを細長い三角に切って、カンナがけして作ります。自分に合ったヘラ先の形としなりが作れるようになることが第一歩です。

　並行して、「手板（ていた）」と呼んでいる12cm×15cmくらいの平らな板を使って、木固め、下地、中塗りなどの技能練習をします。平らなものに平らに塗るくらい難しいことはありません。このあたりで、3ヶ月たっています。この頃になると「漆かぶれ」も治まる頃で、お椀やお盆の塗りに入ります。2年生は、木を使わず麻布などを漆で貼り合わせて素地を作り、漆を塗って仕上げる「乾漆」などにも取り組みます。そして、卒業制作では作品展に出せる、売り物としてお店に持って行けるレベルの仕上がりを目指します。

── 塗りはお椀やお盆が中心ですか。

冨士原　なんでも塗れなければ、商売になりません。実は研修所は、授業料も材料費も無料で、費用は市が全額負担しています。それをカバーするために始めたのが「安比塗漆器工房」（詳しくはコラム参照）から木地を提供してもらうことです。工房で販売する器や箸、スプーンなどさまざまな木地を提供してもらい、それを中塗りまで仕上げて返すということをしています。

── 授業料無料の代わりに、研修所で学ぶ条件はあるのですか。

冨士原　将来、塗師を仕事にする志があることだけです。八幡平市で仕事をすることも条件にしていません。残念ながら、まだ、すべての卒業生がこの地で塗師として、生活できる基盤がありません。各々の力で生活できる場所、住みやすい場所で、塗師として生きています。安比塗漆器工房に大量発注が入ったときには、卒業生に発注しています。通信技術が発達した現在においては、同じ研修所で同じ技能・技術を持った卒業生が70人いるということは、安比の地に70人の塗師がいることと変わりありません。

── 研修所に入ろうとしたきっかけはなんですか。

太田　山形で会社員を13年やっていて、塗師になろうと決心した時は、年齢制限に引っかかる学校ばかりでした。市の運営で、年齢制限なし、授業料無料というところは私の知る限りほかにありません。ここを知ったのは、ネットを検索していて、たまたま過去の募集要項を見つけたのがきっかけです。「ここだ！」と思って、それから募集時期の10月には市役所のホームページを1日に何度も見ていました。

井上　ここに来る前は、生活雑貨工芸品の中川政七商店の横浜店で販売の仕事をしていました。研修所を知ったのは中川政七商店の創業300周年イベントで売っていた「いわてのうるし」という冊子です。その中にこの研修所が紹介されていたのです。すぐ来たかったのですが、ここでの生活費を貯めるのに、それから2年かかってしまいました。

── 研修所のイメージは、入る前と後で変わりましたか。

太田　入る前は職人の修行を想像していて、言葉では説明してもらえないと思っていましたが、まるで逆でした。ものすごく丁寧で、聞けばなんでも教えてもらえます。

──漆の面白さをどこに感じていますか。

井上　自分ではコントロールできないところですね。漆は取れた場所や時期で性質が違うし、その日の温度や湿度でも乾きの速度が違います。漆は化学反応で乾くので、雨の日の方が乾きが早いのです。都会では自分の感覚を閉じていた方が生きやすい時もありますが、漆を扱うには、自分の感覚を研ぎ澄まして、漆の今の状態を感じ取る必要があります。道具も自分で作るのが当たり前です。そういう今の世の中とは違う価値観で動いている漆が、私は好きですね。