三松さん　塗装職人として、草野本家の修復には昭和57年の第一期から携わっています。当時は、教えを乞う相手がいないから、材料も修復方法も白紙状態。手探りからのスタートでした。その時の苦労が身にしみているからこそ、次の担い手を育てていかなければならないと強く感じています。「ひた伝統技能マイスター」として、文化財の修復現場に子どもたちを招いて、実習をするなどの取組みを行っています。地域の子どもたちへの啓蒙活動の他、職業訓練校での実技指導、関係職種の研修会や講演会などに参加して、塗装の技能振興のための活動に従事しています。協議会で協力しあって、その機会を増やしていけたらと思っています。

森さん　例えば、山鉾を一基つくるにも、大工、人形師、漆器職人、彫刻師など、何人もの職人が関わります。どの職人が欠けても、山鉾は完成しません。私は、木彫刻を何十年も続けてきましたが、同じような木彫刻の専門は、大分県内でも当社一社だと思います。伝統技能を守り抜くためにも、何としても彫刻の技能は絶やしてはいけないと常々感じています。

三松さん　一般住宅の場合は、50年持てばいいという考え方。文化財の場合は、次の世代に受け継いでいくために、100年単位で考えなければなりません。雨漏りやシロアリなどの対策をしながら、いかに長持ちさせるか。その辺りは、大工さんと一緒に知恵を出し合って一緒に作業を進めています。

森さん　文化財は、自分勝手には修復できません。神社仏閣などの文化財の修復を行うことも多いのですが、昔のままの状態を保存するには、職人の技と知恵がいる。もう何十年も彫刻の仕事をしていますが、いくつになっても難しいですね。

手嶋さん　我々は、自分の「我」を出したらいかんのです。継手や仕口といった、昔ながらの技法に則って修復するのが鉄則ですね。使える材料は最大限に利用するため、解体の時は、最後に元通りの位置に戻せるように、柱の一本一本、瓦の一枚一枚、すべて番号で管理をしていきます。草野本家の今回の改修では、解体作業だけで、丸2年かかりました。気の短い人にはできない仕事だと思います（笑）。この歳になって、草野本家のような文化財の改修に携われるのは、職人冥利に尽きますね。

畑さん　日田は大分県内でも有数の文化財の多い町。修復ができる人がいなくなったら、後がない。そういう気持ちは、職人であれば誰もが等しく持っていると思います。

手嶋さん　実際にものを見て、手を動かして、体で覚えないと伝統技能の継承は難しいと感じています。高い技能が求められる現場で、私が若い連中に教えられることは、すべて教えていきたいと思っています。

畑さん　文化財がある以上、その修復をする仕事がなくなることはないと思います。修復する技能を後世に残せるかどうかは、私たち協議会での取組みにもかかっていると思うのです。職人を志す人を、一人でも二人でも増やしていきたい。私が表具屋を目指すようになったのも、子どもの頃に近所の表具屋で職人さんの仕事ぶりを見て、憧れたのがきっかけ。やはり技能の魅力は、間近で見てみないと分からない。技能の実演は、これからも協議会として、続けていきたいと思います。