── 指導員を始めて何年ですか。

渥美　80歳を過ぎたし、そろそろ引退を考えていますが、指導員歴はトータルで30年近いと思います。「トータル」というのは、湖西市の鷲津小学校の校長を経て退職してから本格的に指導員を始めたのですが、校長時代も数年間指導員をやっていたからです。湖西市の小学校は各校一人ずつ指導員を出す決まりがあるんですね。

── 発明クラブの活動内容は、その30年の間に変わってきたのでしょうか。

渥美　大きく変わったのは7、8年前です。学年別に活動内容を変え、指導員も学年担当にしました。それまでは全学年同じものを作っていたのです。毎年７、8月は「くふう作品」といって、自分で考えた作品を作っていたのですが、3、4年生にはまだ自分で作るものを考えることが難しいんですね。「くふう作品」は今は5、6年生のみにしています。

── 指導員の仕事で大変なことは何ですか。

渥美　準備に時間がかかることです。4年生の担当で、今日作ったのは「ゴム動力レースカー」だったのですが、準備に丸2日かけています。新しく作るものに関しては、自分でまず試作し、子どもたちに作れるレベルか判断します。難しそうなら、子どもたちができるレベルまで工程を単純化します。今回なら、車体のゴムを巻く部分の切れ込みは線だけ引いて、切るのは子どもたちにしてもらいます。4年生では等間隔に線を引くことができない子が多いんですね。

　実際の活動では、「気づき」を大事にしています。車を走らせている子に話しかけ、「まっすぐ走らないのはどうしてだと思う」「距離を長く走らせるにはどうしたらいい」など、考えるヒントになる質問を心がけています。タイヤにゴムを巻いて滑らないように工夫する子どもも出てきます。そういう予想される材料も、あらかじめ用意しておきます。そして、その日の活動が終わったら、ほかの子が困っていたことや工夫したことをみんなに伝え、次回に備えます。

　来年度からは発明クラブの拠点ができるので、そういう指導員の準備もかなりやりやすくなると思います。

── 発明クラブに入ったのは、二人とも小学校３年生ですか。

酒井　そうです。親に機械が作れて楽しいよと言われて入りました。

高橋　私も工作が好きで入ったんですが、予想以上に面白かったです。特に好きなのは電子工作のハンダ付けです。残念なのは、そういう女子が少ないことで、ここの6年生は私だけです。

酒井　僕も好きなのは電子工作です。去年はプログラミングでロボットを動かすこともやりました。そういうのが、これから増えたらいいと思います。