藤坂さん　初めの数年は、毎月有志で集まり、柳井縞の歴史を学んだり、今後の活動について話し合っていました。織りの技能を学ぶために研修を企画したのは、発足から3年目。愛媛県の伊予と広島県の府中に研修に行きました。

三浦さん　メンバーが少しずつ技能を身につけ、地域の催しへの出展、小学校での体験授業などを開催するうちに、次第に新聞やテレビに取り上げられるようになりました。「伝統ある文化財や古き良きものを見つめ直そう」という時代の流れも追い風になったのだと思います。

藤坂さん　平成12年に、かつての醤油蔵を観光施設「やない西蔵」として改築するという話を聞きました。その際、市職員の方から「柳井といえば、柳井縞。拠点にいかがですか？」とお誘いがありまして。ちょうど活動拠点や体験スペースを構えたいと考えていたので、入居したのです。機織りと藍染めの体験講座を始めてからは、観光客が訪れる機会が増えました。じゃあ次は商品を販売できる場所を借りようという声が上がり、活動も勢いにのりました。

藤坂さん　平成26年に、「柳井縞を極める体験」を開始しました。半年間かけて、柳井縞の基礎から織りの技能まで、一連の流れを身につけてもらう講座です。会の発足当初から、柳井縞の担い手を増やしていきたいという想いがありましたので、山口県からの助成も受けて実現することができました。その受講生の一人が長谷川さんです。

長谷川さん　私が柳井縞を知ったのは、地域活性化に興味があり、山口県立大学のサテライトカレッジの中に、「地域資源としての柳井縞」という講座があったのがきっかけでした。受講はかないませんでしたが、せっかく山口に移住してきたので新しいことに挑戦しようと思い、柳井縞に興味が湧いたんですね。

三浦さん　まずはコースターの大きさで色々な縞をつくる練習をしてもらって、最後は三反の織物をつくってもらいました。

長谷川さん　講座は、とっても楽しくて。機織りだけでなく、染色も教えていただいて。藍、たまねぎの皮、ひじきなどを使った草木染めも身につけることができました。

藤坂さん　今後も、柳井縞の伝統は大切にしつつ、新しい挑戦をしていきたいです。最近では広島東洋カープと共同制作したコースターが好評で、多くの人に手にとっていただきました。

三浦さん　講座を通して担い手を増やして、柳井縞がもっと盛んになる仕組みもつくりたいですね。織り手が多くいれば、織物の受注があったときに仕事を依頼する体制ができます。趣味、ライフワークや副業の選択肢の一つとして、柳井縞をより身近な存在にしていきたいです。長谷川さんのように熱心な織り手さんが、どんどん増えてくれるといいですね。

長谷川さん　実は先日、自前の織り機を購入しまして、裏庭で綿花の栽培も始めました。綿花が糸になり、糸がさまざまな色や模様の織物になる。その過程には、人の知恵や試行錯誤がつまっていて、それを少しでも知ることで、人生が豊かになると思うのです。この感覚を共有できる仲間を増やしていきたいです。

三浦さん　白壁の連なる通りを歩けば、あちこちから機織りの音が聞こえる。そんな町を目指したいですね。