山城さん　沖縄県琉球赤瓦漆喰施工協同組合を立ち上げるきっかけとなったのは、平成4年の首里城正殿の復元工事。修繕を行うためには、法人格が必要でした。当初は任意団体でしたが、平成18年には法人登記して再スタートし、正式に施工者認定をいただきました。私のように沖縄で育った職人としては、沖縄を代表する文化財を自分たちの手で守ってきたいという思いがありますから。

田端さん　山城さんと大城さんの2名の「現代の名工」を中心に、私らのようなその下の世代が集まって、少しずつ組合をカタチにしていきました。これからの課題は、後継者となる若者をどうやって集めるか。本物の技能を持っていらっしゃる山城さんから、現場で直に指導してもらえるなんて、とても貴重な機会です。沖縄独特である漆喰琉球赤瓦の職人を育てるには、7年～10年くらいの時間が必要となるため、今のうちに若い人たちを育てていきたいというのが本音です。沖縄県の支援のもと「技能評価制度」を立ち上げ、経験のない若者へ門戸を開くなど、ここ数年の間に徐々に仕組みはでき上がってきています。

山城さん　昔の沖縄では、みんな自分たちの技を持ち寄りながら、自分たちの家をつくっていました。父親が大工だったので、小さい頃から現場をよく見ていたんですよね。ときどき手伝ったりもしながら。今はそういう機会が少ないでしょう。沖縄に住んでいても、漆喰と赤瓦を触ったことがない子どもがほとんどですから。

田端さん　まずは興味を持ってもらう、とっかかりが必要ですよね。ものをつくる喜びを、いかに子どもたちに伝えるかというのが大切ではないでしょうか。「面白そう」という出会いから、未来の選択肢にも繋がっていくと思うんです。そういった機会を設けるために、組合では子どもたちに向けた「漆喰シーサーづくり教室」なども行っています。魔除けの意味をもつシーサーは、「かつて瓦職人が屋根を施工したお礼として作った」などという小ネタなども交えながら、まずは遊び感覚で触れていただき、楽しんでもらう。そういったことから、漆喰と瓦に親しんでもらうようにしています。

田端さん　屋根工事を行った名護市の重要文化財「津嘉山酒造所施設」では、酒造所の職員さんが工事の見学会を開催してくれました。施工していた職人は恥ずかしがっていたけど、これはすごく良い機会になりました。ものづくり体験もそうですが、実際の施工現場を見せたら「職人ってカッコいいな！」と思う子どもが絶対にいると思うんですよ！

山城さん　やはり職人の良さを感じるには現場で技を見てもらうのが一番いいと思います。私は18歳から職人になったので、かれこれ70年近くこの仕事をやっていますが、今になっても、まだまだ工夫できることがたくさんあると思っています。純粋につくることが面白いんですね。見てもらえば私達の職人魂にも火が点くし、もっと良いものを作ろうという想いがどんどん湧いてきます。そうすれば若い人たちにもっと影響を与えられると思っています。

田端さん　組合には、「現代の名工」を受章した２名の技能者がいます。二人とも現役。古民家や重要文化財など本当に難しい現場では、私たちが長い時間かかって悩んで出した答えを、名工たちはずばりと即答します。やはりその力はすごい。そういった技を目の当たりにした若い人たちが感動し、業界が盛り上がっていけば良いと思います。