熊本には江戸時代から石橋に特化した石工集団がおり、師弟関係が脈々と受け継がれてきました。ところが平成10年時点で、後継者は7代目に当たる竹部光春氏たった一人となり、平成23年時点で78歳の高齢。もともと石橋の保存活動は「日本の石橋を守る会」「熊本県技術士会」で行われていました。しかし後継者育成までは手が回らず、伝統技能が途絶える危機感が募りました。そこで竹部氏に指導を依頼し、文化庁をはじめ関係団体の協力を得て、やっと講座が開設できました。

「石材加工の実習」「築造・解体・復元・修繕の実習」「既存の石橋群の学習」「座学」を柱にしています。実習は竹部氏、座学は熊本大学をはじめ国内トップクラスの専門家集団という担当分けで、講座をスタート。平成28年の熊本地震は、ひとつの転機となりました。被災した石橋を修復するための専門の技術者が必要となり、竹部氏の弟子として荒木大人氏を、実習講師として5期までの受講生のうち4名を選抜。その後は、10名程度の受講生の受け入れができる体制が整い、継続しています。

次に目指しているのは、技能者の価値を高めること。そして、石橋を守るだけでなく、数を増やすことです。平成27年、（一社）石造文化財技術機構が主宰する認定技術者資格制度が開始されました。この資格を、石橋はじめ石造文化財に関する技能の客観的証明として、技能者の地位向上を目指しています。質の高い技能者を輩出することで、石橋の保存、新設への機運を高める。さらには技能者の活躍の機会を増やすことで、彼らの生活保障にもつなげたいと考えています。