浜野さん　当初は「実験」ということで、3Dプリンターをはじめとする最新のデジタル工作機器も導入してみました。そういった最新機器に対して否定的な見方をする同業者もいましたが、まずは自分たちが試してみようという考えでした。当時、最新機器を使用できるラウンジやクリエイティブスペースは他にもありました。しかしながら、私たちの明確な強みは、設計から、加工機器の操作、製造に至るまで、熟練技能者がトータルにサポートできること。その強みが口コミとなって、アイデアの具現化に課題を持った企業からのお問い合わせが増えていきました。

小若さん　問い合わせをいただいた時点では、実現できるか分からないこともあります。しかしながら、実現可能かどうかは、お引き受けするかどうかの判断基準のすべてではありません。私たちが大切にしているのは、そのアイデアが実現したら、世の中はどう良くなるのかということ。当社の利益につながるかだけでなく、社会的な意義も大事な判断基準にしています。

浜野さん　デジタル機器が身近になった現在、試作品をつくることは容易になりました。製造のノウハウがなくても、自らトライアルアンドエラーを繰り返す企業も増えています。ただ、その課題となるのはコスト面。特に資金に余裕がなく、スピード感が重要なベンチャーにとっては大きな負担です。そこで、まずは私たちがご要望を整理し、できる限り効率よく試作することで、開発は着実に前へ進みます。私たちにとって、設計図ができれば、効率よく生産して、期限までに納品するのは当然のこと。盤石な生産体制を活かして、試作を後押ししています。

小若さん　プロジェクトの一つに、設計用のソフトウェアを手がける企業の案件があります。この企業は、複雑な曲面を形にする技術を強みとしています。これまでは木材とプラスチックに対応していましたが、今回は新たに金属にも対応させるミッションに着手。そこで、金属加工のプロフェッショナルである私たちは、扱う金属の特性に合わせて、「どの位置にどの程度の圧力を加えれば、設計通りの形状に仕上げることができるか？」を、条件ごとにデータ収集。分析結果をもとに、当社の板金職人が試行錯誤を繰り返し、建築物・家具・車といったあらゆる製品への金属加工を実現するソフトウェアの開発を目指しています。私たちの経験値と技能をクライアントへ注ぎ込むことで、限られたコストの中でも、新製品の量産化を実現させられるのです。

浜野さん　なんとか試作ができたものの、量産すると大幅に予算を超えてしまうケースもよくあります。構想の段階から、材料費を調整し、試作品の精度を高める必要があります。事業化・量産化をするところまでをサポートするのが私たちの役割だと考えています。そのなかで、私たちだけで解決が難しい課題があれば、つながりのある同業者や経営支援ベンチャーとの協業も行います。ゆくゆくは、関わったものづくりベンチャーに助けてもらうこともあるかもしれません。ここ「Garage Sumida」を世の中のためになるようなアイデア、すばらしい志を応援するハブとして、発展させていきたいです。

小若さん　減り続ける中小製造業には、途絶えさせてはいけない強みや魅力がたくさんあります。それらを国内外に発信し、必要としている人につないでいくことが、私のやりがいになっています。「町工場」の持つイメージと役割を、ここ「Garage Sumida」から変えていきたいですね。