――登り窯を中学校に作ったのは昭和35年ですが、きっかけは何だったのでしょう。

芝尾　大田三中に赴任してきた先生が陶芸好きで、学校のある水上地区の土で焼き物ができないか、当時PTA会長だった私の父に相談したのがきっかけです。その頃、父は水上地区に10社あった瓦会社の窯元に声をかけて、手分けして登り窯に必要なレンガを焼いてもらい、会社の職人を連れて学校に登り窯を作ったと聞いています。私が手伝い始めたのは、登り窯ができた3年後の昭和38年からです。

――なぜ、手伝うことになったのですか。

芝尾　自分の興味もあり、京都にその前の2年半、陶芸の勉強に行っていました。昔は瓦も登り窯で焼いていましたが、陶器とは勘所が違います。それで、「せっかく勉強したのだから、お前手伝え」となったのです。今の会社では瓦はトンネル窯で焼き、生産も完全オートメーション化されていますから、全く別の世界になっていますね。

ただ、石見銀山トンネル付近に展示した卒業生の陶板作品は、登り窯だと均一の色が出にくいので、学校の登り窯で素焼きした後、色付けし、温度管理のできる会社のトンネル窯で焼いてきました。

――素焼き合宿、本焼き合宿の窯当番について聞きたいのですが。

平田　13人の生徒を3班に分け、大体1～2時間交代で窯当番をしてもらい、温度の記録も生徒に取ってもらっています。30分ごとの温度を記録したノートは、代々学校に残っていて、探せば自分の親の書いたノートも見つかるはずです。合宿は、食事、夕食時の健康観察、シャワー、休憩・仮眠と事前に細かいスケジュールを立て、夜には大田三中の卒業生や窯芸活動に詳しい保護者にも交代で来てもらっています。

芝尾　本焼きの時は1200度まで温度を上げ、最後の3、4時間はその温度をキープして焼き上げます。予め時間ごとに目標温度が設定してあって、今は1000度くらいまでなら生徒だけで管理できますね。

――川平さんは3年生ですが、窯当番にはどんな感想を持っていますか。

川平　素焼きと本焼きはまるで違います。素焼きの時は最終的な温度が800度なので火の前で雑談できますが、本焼きで1000度を超えると火の色が白くなって近くにいられなくなります。1100度を超えるあたりから温度をさらに上げるために横の穴から「一本入れ」を行うのですが、防火服を着ていても熱いですね。

――これまでどういう作品を作ってきたのですか。

川平　人と同じものを作るのが嫌なので、去年はワイングラスに挑戦したのですが、素焼きの段階で脚が折れ、そのまま釉薬を塗って本焼きしました。悔しいので、今年も挑戦しました。作陶の時に講師の方に、「台座、脚、器の順で時間をあけて作り、少し乾いてから、接着面に爪楊枝などで細かい穴を開け、水で溶いた粘土で接着させる」というアドバイスを受けました。今年は、素焼きまではうまくいきました。あとは、本焼きの結果待ちです。そうやって去年の経験や友だちの話を聞きながら作品を作るのも楽しいですが、それよりずっと面白いのが、窯の火を見ながら友だちと雑談する窯当番の時間です。窯芸活動は、僕が卒業した後もなくなって欲しくないですね。