──「へり無し畳」を「琉球畳」と呼ぶようになったのは、いつ頃からですか。

益田　20年前くらいには、内地でそう呼ぶようになりましたね。平成元年頃、内地の設計事務所が「へり無し畳」を「琉球畳」と呼んだのが始まりです。沖縄ビーグで作った畳には「へり有り畳」もあるのですが、「へり無し畳」の方が見た目がいいというので、その後もいろいろな設計事務所や建築会社が「琉球畳」として広めてくれたんですね。

── 沖縄ビーグはへりを曲げるとき折れやすいということですが。

益田　私も若い頃はビーグを水に浸けて曲げていました。全体を水に浸ける人もいれば、両端だけ浸ける人もいる。店によってやり方はいろいろでした。あまり長く浸け過ぎるとビーグが変色してしまいます。温度や湿度によって水に浸ける時間も変わります。それも、それぞれの畳店の秘密でした。ビーグを曲げる工程をもう少し簡単にできないかということで考えだされたのが、スチームを当てながらビーグを曲げる現在の手法です。そういう私たちの世代が工夫してきた技能・技術を若い世代にも継承しようというのが今日の実習です。

── 益田さんは畳の「寸法学」の講習会もやられていますね。

益田　昔は部屋の寸法の取り方も秘密だったんです。大きな県営住宅になると20店くらいの畳店が入りますが、他の畳店が寸取りしている部屋に入ろうとするとドアを閉められたものです。畳店によって測り方も違えば、測る道具も違いました。番匠金（指金）を使う人もいれば、墨壺を打つ人もいる。ベニヤ板で直角を出している人もいました。

一方、今の若い人はレーザーで測るのが当たり前になっていて、寸取りの基礎を知らない人が多くなっています。扇型をした部屋のような変形の部屋の寸取りは、そもそもレーザーで測るのも難しい。どんな部屋でも測れるようにするためには、物差し、針、糸を使った昔ながらの寸取りが一番応用が効くんですね。それで行ったのが講習会です。

── 今は部屋の形や大きさに合わせて畳を作っているということですか。

益田　だから、寸取りが大事なんです。畳の部屋も減りました。昔は6畳2間に4畳半、16.5畳の畳の間が基本だったアパートも、今は4畳半1間が畳だったらいい方です。最近の琉球畳は半畳タイプが人気で、1畳より当然割高です。4畳半でも9枚必要で、それが畳店の経営を助けているところがあります。そういう意味でも、みんなで琉球畳を盛り上げていく必要があると思っています。

── おふたりは、畳職人になってどのくらいですか。

大城　30歳を過ぎて大源畳店を継いで、今年で９年目です。4人兄弟の3男なのですが、店を継いでいた次男が10年経って辞めてしまったんですね。それから5年くらいブランクがあって、僕が継いでいます。

久　僕も他の仕事をしていたのですが、20歳の時に父親が体調を崩して、母親だけに畳店をやらせるわけにはいかなくなって、ひさし畳店を継ぎました。今年で8年目です。

── 今日の講習会は、どうでしたか。

久　自分なりのやり方はありますが、違うやり方を学べて勉強になります。僕の場合は、父親から教えてもらえなかったので、こういう機会はありがたいですね。

大城　正直、僕は組合の講習会には技能検定の試験前くらいしか参加したことがなかったのですが、今日の講習会は目からウロコでした。同じ材料・道具を使うにしても、使い方がこんなに違うんだと思いました。

── 琉球畳が全国的に知られるようになりましたが、実際の仕事に影響していますか。

久　「琉球畳で」という注文は建築会社から入ることが多いですね。

大城　お客さんから直接注文がくる場合は、内地から沖縄に引っ越してきた人の方が「琉球畳」と言って注文してくることが多いと思います。ただ、そういう時は必ず「へり無し畳ですよね？」と確認します。沖縄では、「へり有り畳」の注文もまだまだあるからです。親世代は技術を教え合うことはなかったですが、世の中は変わってきている。今回のような講習会は、ぜひ続けて欲しいと思いますね。