――みなさん、34年前から始まった「山鹿灯籠制作教室」出身の灯籠師だとお聞きしていますが。

田中　中島光代さんが「灯籠教室（山鹿灯籠制作教室）」出身で最初の、しかも女性としても最初の灯籠師です。中島さん、私、坂本さんと年代は違いますが、3人とも中島清先生の弟子でした。灯籠教室が始まる前まで灯籠師は世襲で、そもそも奉納灯籠は神事ですから、女性が表に出ることはなかったのです。しかし、継ぐ人がいなければ灯籠師はいなくなります。それで市が始めたのが灯籠教室と、そこから見出された人材に灯籠師の後継者になってもらうための助成でした。

中島　私は、助成制度が始まった最初の2年間は清先生のお父様の中島二人（つぎと）先生に師事していました。その後二人先生が体調を崩されたので、清先生の店舗兼工房へ時々通わせていただきながら山鹿灯籠を制作するうえで必要なことを学びました。後継者育成期間の2年間では上達できる訳もなく、灯籠教室で金灯籠と出会ってから14年後に灯籠師になることができました。

田中　私は最初から中島清先生の弟子になりたくて、灯籠教室に通いました。最初の教室で席順が決まるので、先生の一番近くに座りました。教室終了後は当時勤務していた会社の休みの日に先生の工房に通っていました。その後退職し、１年間は先生の手伝いをしながら弟子にできるかの試行期間で、1年程経ったころ市の助成金が受けられることになり、正式に弟子にしてもらいました。私の時代は助成を頂けたのは3年間。灯籠師になったのは試行期間を含めて10年後です。

坂本　出身は熊本県の益城町で、山鹿市に住むようになったのは結婚してからです。灯籠師になろうと思ったのは、娘が小学生の時「千人灯籠踊り」で行われる「少女灯籠踊り」に出ることになり、子供たちの頭に金灯籠をのせるお手伝いをした時です。初めて見た金灯籠の美しさ、造りの精巧さにもう雷に打たれたような衝撃を受け、灯籠師になりたいと思いました。山鹿灯籠民芸館に行き、たまたまいらっしゃった中島光代先生に「灯籠師になるにはどうしたらいいですか」と聞きました。教えてもらった「灯籠教室」に行くと、私の席は決まっていました。中島清先生の隣の席を光代先生が取っておいてくれたのです。私の性格では一番端っこの席に座っていたはずです。弟子になるまで2年待ちましたが、助成は5年間ありました。私の場合は他の2人の弟子と一緒という幸運もあって、弟子入り8年で灯籠師になれました。

――中島清灯籠師は灯籠振興会の前会長ですが、どういう方だったのですか。

中島　現在灯籠師は8人いますが、全員が故徳永正弘先生か中島二人先生とその息子さんの中島清先生のお弟子さんです。昔、灯籠師は兼業でしたが、中島清先生は初めて専業の灯籠師になった人でもあるんですね。

田中　私や坂本さんが弟子の頃、奉納灯籠は30基くらいありましたが、半分は中島清先生が作っていました。金灯籠もかなりの数作っていて、だからこそ弟子が必要だったこともあったと思います。初めて自分の工房兼店舗も構えて、山鹿灯籠の販売を始めたのも、山鹿灯籠の技法でランプシェードを作ったのも中島清先生でした。熊本弁で新し物好きを「わさもん」と言いますが、灯籠師の「わさもん」だったのです。

――中島清灯籠師がランプシェードを作ったのは「わさもん」だったから？

田中　それもあったと思いますが、一番の理由は、奉納灯籠だけでは灯籠師は食べていけなかったからです。灯籠振興会が新商品開発に取り組んでいるのも同じ理由です。灯籠師が灯籠師の仕事で食べていけるようにしたいと思っているんですね。そういう苦労をしながらなぜこの仕事をやっているかと言えば、山鹿灯籠が好きだからです。灯籠師は好きだからやっていける仕事です。職人はみなそうだと思うんです。