那須塩原市は、酪農を基幹産業とする全国有数の市です。しかし、人口減などに伴う牛乳消費量の低迷や酪農家の後継者不足などの問題を抱えており、市では平成27年4月に、牛乳等の地域資源を活用し、地域の活性化を図ることを目的とする「那須塩原市牛乳等による地域活性化推進条例」を施行しました。その取組の一つとして、地元高校生による新たな乳製品開発というアイデアが市の農務畜産課から生まれ、食品化学科のある那須拓陽高校へ話が持ちかけられたのが「拓陽キスミル」誕生のきっかけです。

本校の食品化学科には、3年生になるといくつかのテーマに分かれてより専門的に学ぶ「課題研究」という授業があります。当初、拓陽キスミルはこの課題研究の乳加工班で開発がスタートしました。校外における製造実習や休日のイベント参加など、授業の枠組みには収まりきらない形に発展していったため、平成31年より食品化学同好会として活動を引き継ぐことになりました。

拓陽キスミルは、那須拓陽高校の牧場で生産した生乳に合う乳酸菌を市販の乳酸菌8種の中から生徒が選び出し、専門家の指導を仰ぎながら開発した乳酸菌飲料です。那須町の「森林ノ牧場」に製造を委託するとともに、森林ノ牧場の工場で生徒による製造実習も行っています。

食品化学同好会の生徒たちの提案により、地域の特性を知ってもらう機会をつくり、食育にも貢献できるという観点から、年に一度、那須塩原市の小中学生の給食およそ10,000人分の拓陽キスミルを提供しています。実際に生徒が小学校へ出向き、拓陽キスミルの特徴や乳製品の大切さについて紙芝居で説明し、動画の配布なども行ってきました。また、年間を通じて市内のイベントに参加したり、JR那須塩原駅構内の「那須カフェ」で一般の方に試飲をしていただいたり、PR活動や販売活動にも積極的に取り組んでいます。平成30年には茨城県小美玉市で開催された「第1回全国ヨーグルトサミット」に招かれ、これまでの取組を発表や拓陽キスミルの試飲会を行い、多くの酪農・乳業関係者と交流を持ちました。

生徒が開発・製造・販売まで一貫して行ったことで、充実感や自信を得られ、商品が世に出るまでの大変さを実感できたと思います。また、乳業に関わる様々な方と触れ合えたことも貴重な体験であり、市が抱える問題に対して自分たちに何ができるかを考える良いきっかけになったと思います。食品化学同好会の生徒は畜産系や農業系の大学への進学をはじめ、乳関連会社へ就職する生徒も多く、教育面においても、人材育成の面においても効果の高い取組になっています。

市は「牛乳で乾杯条例」を制定し、地域の活性化を目的とした「ミルクタウン戦略」を推進しています。本校としても、拓陽キスミルの認知度向上がミルクタウン戦略に寄与すると考え、また、社会教育の一環として、引き続きイベント参加や試飲会などを継続していきたいと考えています。

学校内の活動としては、単に飲み物としての拓陽キスミルではなく、サラダのドレッシングや料理に加える調味料としてのレシピを考案するなど、拓陽キスミルの可能性を広げる研究も行っています。さらに、新たなオリジナル乳製品の開発にも着手しており、今後も生徒の自主性を重んじ、地域と連携した本校独自の活動として食品化学同好会を発展させていきたいと考えています。