── 上島熱処理工業所は、どのような仕事をしているのでしょうか。

坂田　当社は昭和31年創業の金属熱処理の専門会社です。上島ブランドの製品を作っているわけではなく、製品の熱処理という単工程を加工外注として請け負っています。

　ばね、軸受、工具から航空機の部品まで、毎朝、さまざまな製品の部品がお客様から我々の会社に送られてきて、それに最善の熱処理をして返すのが我々の仕事です。現場の作業者にその判断が求められるため、これまでも初心者・中堅・ベテランそれぞれに教育プログラムを用意し、現場の技術・技能のレベルアップを図ってきました。これまで6人の「現代の名工」を輩出し、現在も3人が在籍しています。

　また、後継者の確保と育成のために行っているのが、インターンシップ制度の積極活用と親方・子方制度です。熱処理は工場内も高温になるため、過酷な環境に耐えられるか実際に体験して入社を決めてもらっています。また、熱処理は経験と勘が大事な仕事です。ベテラン指導者と若手を組ませてOJTでノウハウを学ばせる親方・子方制度を技術・技能の継承の基本にしています。今回「大田区の工匠 技術・技能の継承」で表彰された安河内と穴澤も、そうした師弟関係の一つです。

── いつから師弟関係なのでしょうか。

穴澤　僕が高専4年の時、2週間インターンシップに来た時の先生が安河内さんだったんです。入社してからの４年間は当時70歳の方に付き、その後、安河内さんに付いています。

安河内　その70歳の人は私の最初の先生だった人なんです。

── 安河内さんは穴澤さんの兄弟子？

安河内　そういう言い方もできますね。でも、一度親方になった人は、教わることがなくなっても先生です。その人がいるだけで安心感がありますね。

── 穴澤さんが今やっている仕事は？

安河内　穴澤くんがインターンシップに来た時に私がやっていた仕事です。800～850度の低温焼き入れですが、冷却スピードの微妙なコントロールが必要で一瞬も気が抜けない仕事です。

── 穴澤さんの今後の目標は何ですか。

穴澤　安河内さんに追いつくことが最終的な目標ですが、今年僕も10年目なので、そろそろ新人に何を聞かれてもすぐ答えが返せるような、安心感の持てる先生になることですね。

── 三益工業の主要事業は何ですか。

中西　航空宇宙機器や電力発電施設、高速鉄道車両など、試作品の単品加工や多品種少量生産の精密加工が主体です。大田区の本社工場（東京工場）だけでなく、平成2年からは栃木県に那須工場も稼働させています。これまで東京工場は汎用機械と熟練工による加工、那須工場はCAD/CAMやNC工作機械で若手中心の生産を行ってきました。最近はNC旋盤やマシニングセンタなど数値制御の工作機械が主力ですが、汎用旋盤の役目がなくなったわけではありません。「芯」を頻繁に確認しなければならない加工など、熟練工に頼る部分がまだまだあります。

── 技術・技能の継承をどう考えていますか。

中西　10年に1度注文がくるような仕事もあります。熟練工の高齢化と若手への技術・技能継承は、“多品種少量生産”に必要な技術・技能をどう残していくかという問題でもあるのです。試みたのはOJTによる短期集中の技術・技能移転でした。最初に行ったのは、東京工場で熟練工が作っていた航空機用ブレーキ部品歪矯正作業の那須工場への移転でした。「習得できるまで無期限の出張」と言って若手を東京工場に出向させた結果、1週間のマンツーマン指導で基本技能の習得ができました。指導者も学習者も熱意と目標を持って取り組めば短期間でも技術・技能の継承ができること、人は仕事を任せられることで予想以上に大きく成長することをこの経験から学びました。

　今回の「大田区の工匠 技術・技能の継承」で表彰されたのは、東京工場内の汎用旋盤の技術・技能の継承です。熟練工の高瀬が突然倒れ、若手の今井に汎用旋盤の技術・技能を継承してもらう必要が出てきたのです。

高瀬　それが4年前です。私がフルで働けなくなり、今井君に汎用旋盤を教えることになったのですが、覚えが早かったですね。汎用旋盤は品物によって加工手順が違うのですが、1回削って見せると、すぐできるようになる。今井君は半年でほとんどのパターンに対応できるようになりましたね。

今井　品物ごとに手順を覚えようとしたら無限にあるわけで、高瀬さんから学んだのは、材質や厚さが違うからこういう手順で削るという「考え方」です。それがわかれば応用も利くわけです。

高瀬　汎用旋盤がなければできない仕事というのは2、3件しかありません。しかし、それができることが会社にとっては大事で、今は汎用旋盤を扱える職人は工場に1人いればいい。そういう職人を育てられたのはうれしいですね。